20世紀の後半以後，コンピュータの発展は社会生活の様々な分野に影響を及ぼすようになってきました．コンピュータでは，電気が流れる（１），電気が流れない（０）の２つを組合せて様々な処理を行っています．この０と１だけからなる信号は二進法に対応しています．
　例えば，次のような「絵」も，■を１，□を０として，

　三進法では0,1,2の３つの数を用いて数字を表わし，３になったら１つ位が上がります．（３が３つになればさらに位が上がります．）
例　11₍₃₎＝１×３＋１＝４
　　121₍₃₎＝１×３²＋２×３＋１＝１６

五進法では0,1,2,3,4の５つの数を用いて数字を表わし，５になったら１つ位が上がります．（５が５つになればさらに位が上がります．）
例　401₍₅₎＝４×５²＋０×５＋１＝１０１

次の表は，三進法や五進法での足し算，掛け算の例です．　　

　十二進法では12個の文字，十六進法では16個の文字が必要です．
　特に，１つの文字で10，11などを表わすものがいります．
　このため，0から9までを0,1,2,3,4,5,6,7,8,9で表わし,10以上は通常a,b,c,d,...
　で表わします．（0～9の10文字とa～zの26文字を使えば三十六進法まで表わせます．）

　　例
　　　1b₍₁₂₎＝１×12＋11＝23
　　　ff₍₁₆₎＝15×16＋15＝255